Séismes, quasi concomitants, Sumatra et îles Samoa

Un puissant séisme de magnitude 8, épicentre localisé à environ 200 kilomètres au sud-Ouest d'Apia, déclenche un tsunami qui balaye les îles Samoa et l'archipel des Tonga, dans le Pacifique sud. Un bilan provisoire faisait état d'au moins 200 morts, mais celui-ci, sans nul doute, des centaines de personnes étant portées disparues, s'alourdira considérablement .
Quelques petites heures après, un autre séisme de magnitude 7,9, touche Padang, une ville de près d'un million d'habitants sur l'île indonésienne de Sumatra. Le bilan s'élève à au moins 600 morts, mais des milliers de personnes sont encore sous des décombres ou portées disparues.
Les séismes, quasi concomitants, de Sumatra et des îles Samoa, à moins d'une poignée de milliers de kilomètres de distance l'un de l'autre, n'ont a priori aucun lien entre eux. Pourtant, ils ont deux points communs :
- 1° - l'immense plaque tectonique indo-australienne, d'une superficie équivalente à l'Amérique du Nord, se déplace, vers le nord-est, à la vitesse de 6,5 centimètres par an.
- 2° - La fermeture progressive des Océans Indien et Pacifique, les zones de subduction et de convergence, et la présence de failles coulissantes, génèrent, autre que celle de l'Himalaya résultant du percutement de la plaque tectonique indienne sur la plaque eurasienne, les prémices d'une nouvelle orogénie.
En conséquence, les séismes profonds et très profonds s'alignent le long des plaques descendantes et montrent qu'elles peuvent plonger dans l'asthénosphère sur plusieurs centaines de kilomètres.
Le séisme des Samoa s'est produit au nord d'une faille de 3.000 kilomètres de long, là où la plaque pacifique plonge à la vitesse de 8,6 centimètres par an sous la plaque australienne. De son côté, le séisme de Pralang s'est produit dans la zone de convergence entre la plaque australienne, qui s'enfonce sous la plaque de la Sonde, située au niveau de l'Indonésie, Bornéo et la péninsule indochinoise.