L'opération Licorne est lancée

Depuis le décès du président Houphouët-Boigny, la Côte d'Ivoire est traversée par une crise de succession. Dans la nuit du 18 au 19 septembre 2002, la guerre civile éclate suite à une tentative de coup d'Etat. Laurent Gbagbo réclame l'aide française, invoquant les accords de défense conclus entre les deux Etats. Le gouvernement français refuse, plaidant la non-intervention dans un conflit interne. Dans un premier temps, l'hexagone se contente de procéder à l'évacuation des ressortissants français et étrangers. Puis, la France déploie ses troupes le long d'une ligne tampon qui partage le pays, actionnant les accords de défense.
Le 22 septembre 2002, les militaires de la base de la 43e BIMA sont rejoints par les hommes des troupes prépositionnées en Afrique. Au plus haut de leurs effectifs, en 2004, les troupes comptent près de 5000 soldats. L'opération Licorne passera sous le mandat de l'Onu par l'adoption de la résolution 1464, le 4 février 2003.