Bibendum Michelin élue logo du siècle

Bibendum est une véritable star internationale. La preuve en-est : la mascotte du numéro 1 du pneu, il est élu « Logo du siècle » par un jury international dans le Financial Times. Même si l’on ne peut négliger la présence et les ventes de la multinationale dans dix-neuf pays, il est indéniable que le « bonhomme de pneu »  contribue au succès de Michelin. Au-delà du lien affectif qu’il peut susciter chez le consommateur, ce personnage est intimement lié à l’histoire de la marque ; de ses débuts aux évènements les plus récents.
En effet, c’est en 1894, soit cinq ans après la création de l’entreprise et le lancement de leur premier pneu doté d’une chambre à air pour vélo, que les frères Michelin imaginent vaguement leur future mascotte. Plus précisément, lors de l’exposition coloniale et universelle de Lyon: André et Edouard observent la décoration destinée à leur stand. Il s’agit ni plus ni
moins d’une banale pile de pneus  cerclée d’un papier blanc. C’est alors qu’Edouard a cette phrase prémonitoire : «S’il avait des bras et des jambes, cela ferait un bonhomme ». Trois ans
plus tard, ils font appel au dessinateur Marius O’Galop qui leur propose une série d’affiches. Soudain, les deux frères remarquent  l’esquisse d’une affiche destinée à une brasserie munichoise : un homme fort et bedonnant, une chope de bière à la main lance « Nunc est bibendum* » (le moment est venu de boire, en latin). Cela fait immédiatement échos à la phrase qu’avait prononcé André lors d’une conférence à la Société des ingénieurs civils quatre ans plus tôt : « le pneumatique bois l’obstacle ». C’est alors la première fois que Bibendum apparait une affiche. Il est représenté debout à une table, une coupe remplie de débris
de verre et de ferraille à la main, reprenant la phrase du buveur de bière, avec au centre-bas de la réclame, la phrase inspirée : « le pneu Michelin bois l’obstacle ».

A l’image des pneus Michelin, le physique de Bibendum évolue avec le temps. Effectivement, son diamètre est réduit, et ses bourrelets sont plus larges.  De plus, l’entreprise décide dans les années 30 de supprimer le cigare du personnage qu’elle juge incompatible avec les ambitions sportives de la marque qui équipe des coureurs cyclistes et des pilotes de course.
Au fil des ans, le logo change plusieurs fois de typographie et de couleur, mais Bibendum n’est jamais remplacé, ce qui lui vaut en partie sa récente distinction.            
 
 
 
*(le terme bibendum ne désigne pas ici le personnage créé
par Michelin ; mais c’est pourtant en partant de cette célèbre affiche que
l’amalgame se fera)