L'euro entre en vigueur

41 ans après la création de la CEE, l'Euro entre en vigueur aujourd'hui. Il devient la devise officielle de l’Union Européenne, commune à 11 Etats membres de la zone euro. Celle-ci s’élargira plus tard avec 6 pays supplémentaires; les micro états du Vatican, Monaco et Andorre sont également autorisés à utiliser la monnaie unique, et certains pays, d’Afrique notamment, lient leur monnaie nationale à l’euro. Le Montenegro et le Kosovo utilisent l’euro de facto, sans dépendre directement de la Banque Centrale Européenne. Des pays frontaliers comme la Suisse permettent de payer soit en euros, soit en francs suisses.

La mise en place de la monnaie unique, prévue par le traité de Maastricht en 1992, est destinée à faciliter les échanges entre les pays. Elle peut être définie comme d’aboutissement du processus d’intégration monétaire qui a été initié par le Serpent Monétaire Européen puis le Système Monétaire Européen. L’euro succède à l’ECU, ou European Currency Unit, une unité de compte européenne qui existait depuis 1979, mais qui ne faisait pas office de monnaie commune.

Les 11 pays fondateurs de la zone euro doivent respecter les critères du pacte de stabilité et de croissance, c’est-à-dire coordonner leurs politiques budgétaires, et d’éviter un déficit public trop important. Pour respecter ces critères, certains, comme l’Italie et l’Espagne, ont du faire des efforts budgétaires importants, et d’autres ont intégré la zone malgré un endettement qui dépasse 100% du PIB.

Pour pouvoir rejoindre la zone euro, les Etats doivent répondre à certains critères définis par le MCE II (mécanisme de taux de change européen). Leur taux d’inflation ne doit pas dépasser de plus de 1.5% celui des trois Etats ayant le taux le plus faible, leur déficit doit être inférieur à 3% du PIB, et leur dette publique à 60% du PIB. Ils ne peuvent pas adhérer si leur devise nationale a subi une dévaluation dans les deux années qui précèdent l’adhésion à l’union monétaire.A terme, tous les pays de l’union européenne devraient intégrer la zone euro. Cependant, certains ne souhaitent pas adopter la monnaie unique, comme le Danemark ou le Royaume-Uni, qui souhaite conserver la livre sterling. Ils ont donc obtenu une clause d’opting out, qui leur permet de conserver leur devise nationale même s’ils remplissent les conditions pour faire partie de la zone euro. Cette clause les autorise, s’ils le souhaitent,à adhérer ultérieurement.

 Les français peuvent dès à présent effectuer des paiements en carte bleue ou chèque, mais devront attendre le 1er janvier 2002 pour voir l’introduction des nouveaux billets et pièces en Euro. Les pièces possèderont toutes une face commune et une face définie selon le pays émetteur. Les billets, eux, seront identiques dans toute la zone euro.