Lancement du Thalys qui relie Paris, Bruxelles, Amsterdam et Cologne.

Pour la première fois, le train à grande vitesse, Thalys, a effectué la liaison entre Paris (France), Bruxelles (Belgique), Amsterdam (Pays-Bas) et Cologne (Allemagne). Cette première s’est parfaitement déroulé le train a ainsi quittait la Gare du Nord à Paris, en direction de celle de Bruxelles Midi et Amsterdam ; la capitale belge est atteinte en 2h03, et Amsterdam en 4h47.
Il s’agit d’une réussite européenne soutenu par les Etats concernés et motivée par la prise en compte de la nécessité d’un nouveau mode de transport. En effet, chaque année, 21 millions de personnes circulent entre ces quatre pays. Au début des années 1990, 66% d'entre elles faisaient le voyage avec leur voiture personnelle, 15% en train, 10% en bus et 6% en avion.
Entre 1990 et 1996, la fréquentation des TEE Bruxelles-Paris a baissé de 20%, tandis que le trafic aérien a connu une forte croissance (45% entre 1991 et 1993). Il était devenu évident que l'offre ferroviaire ne correspondait plus aux exigences des voyageurs, notamment en matière de fiabilité, régularité et confort.
Inspirés par le succès du TGV français, les ministres des transports de la France, de l’Allemagne, de la Belgique et des Pays-Bas se sont mis d'accord en 1989 sur l'élaboration d'une liaison à grande vitesse entre les quatre métropoles Paris, Bruxelles/Brussel, Köln et Amsterdam (d'où la dénomination de TGV PBKA).
C'est la première entreprise ferroviaire à proposer une desserte internationale directe sur 4 pays, alors que les réseaux ferroviaires étaient jusque-là cloisonnés à l'intérieur des frontières. Ainsi le 31 mai 1995, les chemins de fer français (SNCF) et belges (SNCB) s'associaient pour créer une société commune avec pour partenaires les chemins de fer néerlandais (NS) et allemands (DB). C'est pourquoi les rames Thalys sont quadricourants, pour pouvoir circuler sur 4 types d'électrification!