Jacques Chirac annonce la suppression du service militaire

Lors d’un entretien de radiophonique et télévisé avec les journalistes Alain Duhamel et Anne Sinclair, Jacques Chirac a annoncé sa volonté d’« abolir la conscription » dans le cadre plus vaste de ses projets en matière de défense.
Le président de la République a justifié ses décisions par la nécessité «de réformes importantes adaptées aux exigences de notre temps», car «notre outil de défense est tout à fait inadapté et ne peut pas assumer réellement et efficacement les missions qui doivent être les siennes».  Il a ajouté que la France n'avait «plus besoin d'appelés pour faire leur service militaire, et dans six ans il n'y en aura plus». Le président de la République a distingué deux hypothèses. Premièrement, «le service de la nation fait partie de nos grandes vertus républicaines, il faut donc le garder». Deuxièmement, «il faut abolir la conscription et faire un service civil sur une base exclusivement volontaire, ouvert aux garçons et aux filles, avec des incitations de toutes sortes». Annonçant «une grande consultation des jeunes dans chaque département», le chef de l'Etat a souligné qu'il aurait souhaité pouvoir organiser un référendum sur la question du service national: «Nous sommes là devant une question que dans une grande démocratie moderne nous pourrions parfaitement poser au peuple.» Il a poursuivi en indiquant que la défense étant exclue de l'article 11 de la Constitution, un tel référendum n'était «pas constitutionnel». «On ne peut pas. Je le déplore. C'est le type même de question qu'il fallait poser aux Français.» Dans ces conditions, «le Parlement en délibérera et tranchera». Jacques Chirac a toutefois tenu à rappeler que ce projet n'était pas applicable tout de suite: «Jusqu'en 2001, les jeunes rempliront les obligations du service national telles qu'elles existent aujourd'hui.»
C'est une institution datant de la révolution française qui est alors remaniée. Depuis, l'armée est un choix et un métier.
Cette annonce intervient  un an après son élection à la présidence de la république car la suppression du service militaire était une de ses promesses de campagnes. Cette petite révolution s’inscrit au sein d’une profonde réforme de la Défense reposant sur trois axes : passage à l’armée de métier, restructuration des industries d’armement et abandon du service militaire obligatoire. Le Livre blanc sur la défense de 1994 avait mis en évidence l’impact du changement de contexte pour la défense française. En effet, la dislocation de l’URSS change les données en effaçant la menace qui justifiait le maintien de forces conventionnelles importantes.
Dès lors se pose la question du remplacement du service militaire par une autre forme de service national. Car aux yeux de nombreux Français la conscription est un creuset d’intégration. C’est le premier ministre Alain Juppé et le ministre de la Défense Charles Millon qui seront en charge du dossier.