Tentative d'assassinat contre Ronald Reagan

Il est 14 h 30 lorsque Ronald Reagan sort de l'hôtel Hilton, où il vient de prononcer un discours devant des représentants syndicaux. Au moment de monter dans sa voiture, le Président américain est victime d'un attentat. Le président n'est pas atteint directement. Sur les six coups tirés avec un revolver Rohm RG-14, une balle qui ricoche sur l'une des vitres pare-balles de la voiture présidentielle se loge dans le poumon gauche de Ronald Reagan. Cependant, trois personnes de l'entourage de Ronald Reagan sont gravement touchées et se trouvent dans un état critique. Il s’agit de James Brady (secrétaire de presse), Thomas Delehanty (officier de police) et Timothy McCarthy (agent des services secrets).

L'auteur de l’attentat, John Wamock Hinckley, 23 ans, est le fils d’un industriel du Colorado et militant de l’extrême droite américaine. Son casier judiciaire est encore vierge. L’enquête est menée par le FBI qui arrête l’assassin sur-le-champ. Celui-ci n’essaie même pas de s'enfuir. Il explique son geste par le désir d'attirer l'attention de l'actrice Jodie Foster. Complètement obsédé par la jeune femme, il l’a vainement contactée par lettre et par téléphone. Persuadé qu'un geste d'éclat le propulserait à la une de l’actualité, il tente d’assassiner le Président des États-Unis Ronald Reagan. Au moment de son arrestation, John Wamock Hinckley demande aux policiers si sa tentative d’assassinat entraînera l’annulation de la soirée des Oscars, censé se tenir le soir même.

Ronald Reagan est conduit en urgence à l'hôpital de Washington. Avant d’entrer dans le bloc opératoire, Reagan blague avec les médecins en leur lançant : « J’espère que vous êtes tous républicains ! » Pendant son opération, Georges W Bush assure l’intérim du président. Cette tentative d’assassinat a lieu tout juste trois mois après l’investiture de Ronald Reagan, 40e Président des États-Unis, dont la cérémonie s’est déroulée le 20 janvier.