Senghor démissionne de la présidence du Sénégal en faveur d'Abdou Diouf

Ce 31 décembre 1980, Leopold Sedar Senghor démissionne. En application de l’article 35 de la loi 76-27 du 6 avril 1976, il laisse le pouvoir à Abdou Diouf, son premier ministre depuis 1970. La dégradation du climat politique et social pourrait être à l’origine de cette décision.
Senghor est élu premier Président de la République du Sénégal, le 5 septembre 1960. Mamadou Dia est nommé chef de gouvernement. Au total Senghor est réélu quatre fois pendant ses 20 années de pouvoir en 1963, 68, 73 et 78. Le bilan de son action politique est toutefois assez mitigé. Ainsi, dés son accession à la présidence,  des tensions éclate entre Dia et lui en raison de leurs visions différentes sur l’avenir du Sénégal. Dia souhaite une décentralisation et écarte toute intervention dans la vie politique des confréries musulmanes. Senghor au contraire souhaite un État fort et de ce fait, il est persuadé que les structures des Mourides ou des Tidjanes sont nécessaires pour l’encadrement efficace de la population. Fin décembre 1962, on assiste à une guerre ouverte entre les deux hommes : Senghor fait voter une motion de censure contre le gouvernement accusant Mamadou Dia d’une tentative de coup d’État. Il est arrêté pour « atteinte à la sureté de l’État » puis condamné à la détention perpétuelle. 
Autre fait marquant, bien qu’il ait autorisé Cheikh Anta Diop, également un de ses adversaires politiques, à continuer ses recherches scientifiques, il ne put enseigner à l’université de Dakar. Par ailleurs, il réprima avec violence les mouvements sociaux et estudiantins des années 60 et 70. Enfin, la répression aux troubles qui ont éclaté pendant les élections de 1963 par exemple a entraîné la mort de plusieurs personnes. Suite à la grève de l’université en 1971 des étudiants sont condamnés et arrêtés pour acte de violence dont Oumar Blondin Diop qui décèdera en prison.
Au niveau économique, le bilan est tout aussi peu élogieux : sécheresses successives de 1969 et 1973 entraînant une baisse de la production d’arachide accompagnée d’un effondrement des cours, inflation chronique suite à la flambée du prix du pétrole
A 74 ans, Senghor démissionne pour se consacrer intégralement à la culture.