Pour la première fois, les candidats du second tour de l'élection présidentielle française, Valéry Giscard d'Estaing et François Mitterrand, acceptent de se confronter verbalement lors un débat télévisé.
Présenté par Alain Duhamel et Jacqueline Baudrier sur l'ORTF, la confrontation directe entre les deux candidats attire près de 25 millions de téléspectateurs. Le duel inédit s'annonce très indécis, les sondages ne montrent a priori aucun réel avantage d'un candidat sur l'autre.
Outre le débat d'idées, les deux candidats s'échangent beaucoup de petites phrases. François Mitterrand se montre très critique envers le bilan de la majorité et du gouvernement sortant, au sein duquel Valéry Giscard d'Estaing occupait le poste de ministre des Finances.
Ce dernier lui reproche d'être « un homme du passé », une allusion ici à la longue carrière de Mitterrand qui avait été nommé ministre pour la première fois 27 ans plus tôt.
La phrase la plus retenue restera celle de Valéry Giscard d'Estaing s'exprimant sur les questions sociales : « Vous n'avez pas le monopole du cœur ». Si les observateurs ont donné un court avantage à Giscard - futur vainqueur de l'éléction - pour cette grande première à la télévision, il est difficile de mesurer l'impact réel du débat sur le vote des Français.
François Mitterrand « c'est une affaire de cœur et non pas seulement d'intelligence».
Valery Giscard d'Estaing : « Tout d'abord je trouve toujours choquant et blessant de s'arroger le monopole du cœur. Vous n'avez pas Monsieur Mitterrand, le monopole du cœur ! Vous ne l'avez pas... J'ai un cœur comme le vôtre qui bat à sa cadence et qui est le mien. Vous n'avez pas le monopole du cœur."
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