Ouverture de la conférence élargie sur le Viêt Nam à Paris.

Pendant la décennie 1960, les États-Unis optent pour « la guerre spéciale » et « la guerre locale » au Vietnam caractérisées par une intervention directe. Un corps expéditionnaire est envoyé au Sud Vietnam alors que les forces aériennes et navales s’efforcent de détruite le Nord. La guerre est également élargie au Laos et au Cambodge. 

Cependant, toutes les stratégies américaines ont fait faillite face aux insurrections audacieuses et subites de l'armée vietnamienne. Les offensives et soulèvements du Têt 1968 constituent un foudroyant revers pour les États-Unis qui commencent à envisager un éventuel échec.

Les pourparlers entre les différents acteurs sont désormais à l’ordre du jour. Les premiers débutent sous l'administration du président Johnson, du 15 mars 1968 au 31 octobre 1968. Cette première rencontre aboutit à un calendrier officiel pour une conférence élargie à Paris. De plus, le président Johnson fait cesser les bombardements au Nord Vietnam et accepte la participation du Front de libération du Sud Vietnam à la première session Conférence de Paris qui commence le 18 janvier 1969. 

En janvier 1969, Richard Nixon est élu président des États-Unis. Il se lance dans un politique de lent désengagement de la guerre baptisée la « vietnamisation de la guerre ». L’objectif est d'aider le RVN à créer sa propre armée pour qu'elle puisse se défendre de façon automne. Néanmoins, les USA continuent de fournir les moyens financiers et les armes. Cette stratégie permet de réduire de façon conséquente les pertes humaines américaines et d'apaiser les mouvements antiguerre aux États-Unis. C’est avec ces idées que Nixon se rend à la conférence.

Celle-ci prend la forme d’une table ronde entre les États-Unis et la République démocratique du Viêt Nam (Nord Viêt Nam), la République du Viêt Nam (Sud Viêt Nam) et le Front national pour la libération du Sud Viêt Nam (Viêt Cong) qui bénéficie du même statut que les autres délégations.