Sartre refuse le Prix Nobel

Le 22 octobre, l'académie suédoise a annoncé l'attribution du Prix Nobel de littérature à Jean-Paul Sartre, "pour son œuvre qui par l'esprit de liberté et la recherche de la vérité dont elle témoigne a exercé une vaste influence sur notre époque". Pourtant, aujourd'hui, Sartre n'est pas venu chercher sa récompense.

Il avait bien tenté, avant l'annonce d'octobre, de prévenir l'académie que, "pour des raisons qui me sont personnelles et pour d'autres qui sont plus objectives", il désirait "ne pas figurer sur la liste des lauréats possibles". La lettre n'ayant pas été ouverte, après l'attribution du prix, il a dû en écrire une autre, de refus :
"[…] Je regrette vivement que l'affaire ait pris une apparence de scandale […]. (J'ai) invoqué deux sortes de raisons : des raisons personnelles et des raisons objectives.
Les raisons personnelles sont les suivantes : mon refus n'est pas un acte improvisé. J'ai toujours décliné les distinctions officielles. […] on m'a proposé la Légion d'honneur […] (le) Collège de France […]. Ce n'est pas la même chose si je signe Jean Paul Sartre ou si je signe Jean Paul Sartre prix Nobel. […] L'écrivain doit donc refuser de se laisser transformer en institution même si cela a lieu sous les formes les plus honorables comme c'est le cas. […]
Mes raisons objectives sont les suivantes : Le seul combat actuellement possible sur le front de la culture est celui pour la coexistence pacifique des deux cultures, celles de l'Est et celle de l'Ouest […], sans intervention des institutions. […] C'est pourquoi je ne peux accepter aucune distinction distribuée par les hautes instances culturelles, pas plus à l'Est qu'à l'Ouest, même si je comprends fort bien leur existence. Bien que toutes mes sympathies soient du côté des socialistes, je serais donc incapable tout aussi bien d'accepter par exemple le prix Lénine. […] Pendant la guerre d'Algérie alors que nous avions signé le "Manifeste des 121", j'aurais accepté le prix avec reconnaissance, parce qu'il n'aurait pas honoré que moi mais aussi la liberté pour laquelle nous luttions. Mais cela n'a pas eu lieu et ce n'est qu'à la fin des combats que l'on me décerne le prix".

C'est la première fois qu'un lauréat refuse de son plein gré le Prix Nobel de littérature (il y a six ans, Pasternak avait été contraint de le faire).