La première centrale nucléaire est mise en service.

C'est durant l'année 1957 que débute la construction du premier réacteur à usage civil (c'est-à-dire pour produire de l'électricité) sur le site de Chinon.
Celui-ci va produire jusqu'à 70MW, elle est équipée d’un réacteur UNGG(Uranium Naturel, Graphiet,Gaz) et va fournir de l’électricité au réseau tout en permettant d’expérimenter et de maîtriser de nouvelles techniques.
La France n'est pas la première à vouloir utiliser l'énergie nucléaire à des fins civils: l'URSS ouvre la marche (27/06/1954) suivie par le Royaume-Uni deux ans après. D'ailleurs, la peur d'être à la traine sur le plan des ressources d'énergie en ces temps troublés ne doit être étrangère à la volonté française d'investir dans le nucléaire civil. 
D'autre part, cela peut se révéler être un enjeu majeur pour le pays s'il tient à conserver une certaine indépendance énergétique au vu de ses pauvres ressources naturelles (essentiellement du charbon).
Ainsi, depuis la fin de la guerre et la création de la CEA, la France a massivement investi dans la recherche nucléaire civile et remporté quelques succès. Mais ces efforts sont-ils suffisants face aux Etats-Unis qui développent eux aussi une nouvelle génération de centrale.