Un singe en hiver se paye une toile

Il y a trois ans, alors que l'écrivain et journaliste Antoine Blondin recevait le Prix Interallié pour le roman Un singe en hiver, le réalisateur d'origine arménienne Henri Verneuil obtenait son premier grand succès au cinéma avec La Vache et le prisonnier. Ce dernier nous livre à présent l'adaptation pour le grand écran des confidences alcoolisées relatées par Blondin.
Jean Gabin y joue le rôle d'Albert, ancien fusilier-marin en Chine qui tient avec son épouse Suzanne, à laquelle il a promis d'arrêter de boire après la guerre, un hôtel dans une bourgade normande. Jean-Paul Belmondo, en ce moment à l'écran dans Cartouche, y interprète un jeune publicitaire parisien venu pour rendre visite sa fille en pension qui boit pour oublier une peine sentimentale et rêve d'Espagne. Le temps d'une beuverie au picon-bière, les deux hommes s'évadent, entre Yang-tsé-Kiang et corridas, et ratiocinent avec une verve qui doit beaucoup aux inénarrables dialogues composés par Michel Audiard.