L'Homme qui tua Liberty Valance, de John Ford

C’est le dernier grand western de légende de John Ford. Une sorte de testament de l’Ouest, gagné par la civilisation et qui signe la fin des cow-boys et des indiens. Sorti ce 22 avril 1962, L’Homme qui Tua Liberty Valance vient après La Poursuite Infernale (1946), Le Massacre de Fort-Apache (1948), Rio Grande (1950), La Prisonnière du Désert (1956), Les Deux Cavaliers (1961), autant d’hommages doux-amers de Ford  et avant son dernier film d’indiens Les Cheyennes (1964).

C’est l’histoire d’un sénateur vieillissant, Ransom Stoddart (James Stewart), qui revient à Shinbone avec sa femme Alice (Vera Miles) pour l’enterrement de son ami Tom Doniphon (John Wayne). C’est le lieu d’épisode de jeunesse où jeune avocat, il se fait un nom en tuant le bandit Liberty Valance (Lee Marvin), et les souvenirs reviennent en surface sur sollicitation des journalistes locaux, trop heureux de faire un papier sur une célébrité. En un long flash-back, Ford raconte l’histoire du sénateur et la vérité sur cet épisode de sa vie…

« C’était mon steak, Valance ! », « Quand la légende dépasse la réalité, on publie la légende ! », autant de dialogues bien sentis dans ce film en noir et blanc, où fleurent bon une dernière fois les bagarres, les coups de feu et les verres de whisky !