"Intervilles" fait jouer la France

Emission populaire et jubilatoire « Intervilles » restera marquée par la personnalité de deux de ses plus célèbres animateurs, Guy Lux et Léon Zitrone avec leur fidèle complice Simone Garnier.

L’enthousiasme, la verve, la pugnacité et l’ardeur à défendre la ville candidate où ils se trouvent chacun au milieu du public et parfois leur mauvaise foi amusée et revendiquée ajouteront au charme de ce divertissement télévisuel.

Le principe est basé sur l’affrontement de deux villes à travers une série d’épreuves physiques sur terre, dans l’eau, dans les airs, et de jeux d’adresse sur tapis roulant ou sur pistes savonnées donnant lieu à des gags involontaires de joueurs totalement dépassés, sans oublier la célèbre course des vachettes landaises ; une épreuve de culture générale entre deux candidats représentant chaque ville permet d’améliorer le score des points engrangés par chaque équipe. A la fin de la saison, les deux villes qui ont le plus de points s’affrontent dans une finale.

Inspirée d’un jeu italien « Campanile sera » et créée par Guy Lux présentateur emblématique du «Palmarès des Chansons" et Pierre Brive, l'émission sera présente à partir de 1962 sur la 1ère chaîne de la RTF qui deviendra TF1 puis sur France 2 et enfin sur France 3 à partir de 2006.

Diffusée pendant l’été « Intervilles » sera le rendez-vous préféré des familles et battra des records d’audience.

Le fameux « en voiture Simone ! » lancé par Guy Lux de sa voix inoubliable et pleine d’entrain à l’adresse de Simone Garnier ou encore « j’ai perdu mes lunettes, je n’y vois rien, je ne vous entends plus, mais tout va bien » crié par un Léon Zitrone recevant sur la figure un paquet de cacahuètes, au milieu d’une joyeuse pagaille resteront des moments forts de l’émission.

Présentateur du journal télévisé, commentateur érudit des grandes cérémonies et évènements officiels diffusés en direct, Léon Zitrone formait avec Guy Lux un duo de choc, Simone Garnier parvenant avec le sourire et pugnacité à faire entendre sa voix d’arbitre face à ces deux monstres de la télévision.

La première finale le 19 Juillet 1962 sera disputée entre Dax (Landes) et Thann (Haut-Rhin) ; la ville landaise (évidemment, les vachettes !) l’emportera ; l’année suivante Dax sera opposée à Tarbes ; puis Valenciennes, St-Amand les Eaux, le Puy du Fou, Mont-de-Marsan, Arras, St-Quentin notamment rejoindront les villes participantes.

Malgré quelques flottements, des années de suspension suivies de reprises, des changements d’animateurs, et de formules, l’émission reviendra régulièrement à l’antenne.

Jean-Pierre Foucault, Fabrice, Olivier Chiabodo et Nathalie Simon, Roger Couderc - brièvement, avec son accent du Lot en prime - Thierry Roland, Julien Courbet, Nagui et Juliette Arnaud et l'inusable Patrice Laffont, Julien Courbet, Delphine Anaïs, Laurent Mariotte et Robert Wurtz reprendront le flambeau.

Intervilles sera même décliné sous une forme européenne avec « Jeux sans Frontières » la première donnant lieu à une compétition franco-allemande entre Dax et Warendorf ; c’est, dit-on, grâce au Président de la République d’alors le Général de Gaulle qui aimait beaucoup ce jeu et avait su le faire apprécier à son homologue allemand.
L’Italie, la Belgique, la Grande Bretagne, les Pays Bas, le Portugal, la Yougoslavie rejoindront par la suite les nations participantes.

En septembre 1999 il y aura aussi une spéciale Paris/Pékin en direct à l'occasion de l'année de la Chine en France.

Le temps, les modes télévisuelles, n’ont pas émoussé la fidélité des Français à un jeu devenu au fil des années une véritable institution.

La preuve ? Intervilles est toujours présent au rendez-vous estival, avec aux manettes l’inénarrable Nelson Montfort et le patineur Philippe Candeloro chacun apportant avec lui sa personnalité et un ton nouveau, ce qui en fait la spécificité d'Intervilles et en explique sûrement la longévité.