À peine arrivé à la tête de l'église catholique, le pape Jean XXIII a décidé, à la surprise générale, de convoquer le deuxième concile du Vatican. L'annonce de ce « concile œcuménique pour l'Église universelle » a été faite aujourd'hui au cours d'un Consistoire extraordinaire réunissant 17 cardinaux. Elle a été accueillie dans « un silence pieux et impressionnant » selon les termes de Jean XXIII.
Le pape a évoqué le besoin de l'Église de clarifier sa pensée, de rassembler les chrétiens et de raviver la foi.
Le dernier concile avait eu lieu en 1870 et d'autres avaient été envisagés en 1923 et en 1948 mais n'avaient finalement pas abouti. Celui-ci devrait se tenir dans trois ans, en 1962. Un Conseil pontifical pour la promotion de l'unité des chrétiens sera créé pour rassembler divers observateurs d'Églises chrétiennes non catholiques. L'organisation de ce concile inattendu devrait poser Jean XXIII en pape réformateur.
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