Renault présente la Dauphine

À quelques jours du salon de Genève, la Régie Nationale des Usines Renault dévoile au Palais de Chaillot l'héritière de la 4CV, qui tient son nom d'un bon mot d'un collaborateur de Fernand Picard (directeur des études et recherche chez Renault et père de la 4CV) : "La 4 CV est la reine ! La nouvelle venue ne peut être que la Dauphine !".

Le projet est né en 1951 avec pour tout nom le numéro "109". Dans l'impossibilité de remplacer la 4CV compte tenu du volume des commandes (elle remporte notamment les faveurs de 50% de jeunes conducteurs), il fallait concevoir une autre automobile un peu plus grande et d'un design indémodable qui coïncide avec le critère de prix relevé par des sondages comme le plus important pour les Français. Après la sortie du premier prototype, le 24 juillet 1952, une considérable série de tests (un million de kilomètres ont été parcourus sur la piste de Lardy, deux sur les routes du Sud de l'Europe) a été effectuée, près quoi la cylindrée du moteur a été augmentée, portant sa puissance fiscale 5CV.
La production a commencé il y a deux ans dans l'usine de Flins sous l'égide depuis l'année dernière du PDG Pierre Dreyfus —Pierre Lefaucheux ayant trouvé la mort à bord de sa Frégate le 11 février 1955— et la première Dauphine est finalement sortie des usines en décembre dernier. Elle a passé l'hiver à attendre sagement le lancement d'aujourd'hui en compagnie de 150 petites camarades de série.

L'arrivée de ce modèle était attendue avec impatience. Tout au long des essais, les publications spécialisées (l'Action Automobile et Touristique et l'Auto Journal) se sont arraché les photos exclusives (souvent prises de nuit). Une star est née. Elle sera produite à plus de deux millions d'exemplaires.