Première ascension de l'Everest

Les années 50 furent les années des pionniers de l'alpinisme moderne; les plus hauts sommets du monde firent l'objet de tentatives d'ascension répétées, notamment l'Everest.
Le plus haut sommet du monde culmine à 8 848 m et doit son nom au Colonel Sir Georges Everest, en charge de la triangulation des Indes, alors sous domination britannique. Son nom local est le Chomolungma et il est situé à la frontière entre la province du Tibet et le Népal.
Les expéditions étaient très encadrées dans les années cinquante puisque le Népal n'autorisait qu'une seule expédition par an et la Chine interdisait toute expédition partant du Tibet depuis son annexion.
Une expédition suisse a échoué à 240 mètres du sommet en 1952 et ce fut donc au tour des anglais de tenter l'exploit en 1953.
L'expédition était dirigée par le général John Hunt et comportait 400 hommes, dont 362 porteurs et 20 sherpas.
Après plusieurs tentatives infructueuses, Hunt demande à Hillary accompagné du sherpa Tensing Norgay de se lancer à l'assaut le 29 mai. Ils atteignent leur objectif à 11h30 et Hillary prend alors la photo qui fit le tour du monde sur laquelle on voit Norgay brandirent un piolet au sommet.
Les premiers mots de Hillary à son compatriote Lowe venu à leur rencontre furent : "Well, George, we knocked the bastard off! (Et bien, George, on se l'est fait le salaud !)".
La nouvelle se répandit très rapidement que le plus haut sommet du monde avait été vaincu et arriva à Londres le 2 mai, jour du couronnement de la Reine Elisabeth II.
En tant que Néo Zélandais et donc membre de l'Empire Britannique, Edmond Hillary fut fait Chevalier de l'Ordre de l'Empire Britannique et Norgay reçut la Gold Medal; Hillary illustra un billet de 5 livres néo zélandaises et fut donc le seul néo zélandais à illustrer un billet de banque de son vivant.
Hillary et Norgay continuèrent de se rencontrer régulièrement et sont toujours associés à cet exploit.